Actualidad NBA

Los Lakers a remar a contracorriente

Sorpresa en el debut de los Lakers en semifinales, Houston se lleva el primer duelo. Gasol no pudo con el empuje de Yao Ming. Los Magic se imponen en Boston bajo el dominio de Howard. Los Nuggets mantienen el factor campo con su victoria ante Dallas.

Los Rockets no son los Jazz. Houston se plantó en el primer partido en el Staples Center y jugó como un equipo. Los Ángeles se encomendó al acierto de Bryant y está vez le salió cruz. La defensa de Shanne Battier con la ayuda de Artest sobre la estrella angelina terminó por desesperar a Kobe, que sólo encontró un resquicio en los minutos que Battier estuvo en el banco. A esto suménle la poca aportación por parte de los compañeros de Kobe. Pau no estuvo especialmente fino, aunque terminó el partido con unos meritorios 14 puntos y 13 rebotes.

Yao Ming se fue hasta los 28 puntos y 10 rebotes, favorecido por la rápida carga de faltas de Bynum, que a los 3 minutos ya llevaba dos. Gasol un pudo en ningún momento con el empuje del chino, y su esfuerzo defensivo se notó también en su aportación en ataque. El base Aaron Brooks fue también capital en la victoria de los de Texas con 19 puntos y superó en todo momento al veterano Derek Fisher.

A cinco minutos del final, con 79-84 para Houston, se produjo la jugada clave del encuentro. En una acción de ataque, Bryant choca con la rodilla de Yao Ming que queda tendido en el suelo. El pívot chino se retiró a los vestuarios, pero camino de ellos, Ming se encontró mejor y volvió a la pista. Tras el retorno anotó 8 puntos para su equipo y dio la puntilla a los Lakers.

El próximo duelo se jugará en la madrugada del miércoles, también en el Staples Center. Una hipotética victoria de los Rockets les pondría con pie y medio en la final de conferencia. Mucho tiene que pensar Phil Jackson para conseguir ganar la partida al estratega Rick Adelman.

Howard adelanta a los Magic
En uno de los duelos que se presentan más igualados Orlando dio el primer paso y se impuso en cancha de Boston. Mucho están echando de menos los Celtics la presencia de pívots intimidatorios. Las lesiones de Garnett y Powe, dejan a Perkins y Davis como únicas bazas en la pintura, teniendo que echar mano más de los necesario del poco ortodoxo Scalabrine. El gran beneficiado fue Dwigh Howard, amo y señor en el poste bajo, y que terminó el encuentro con 16 puntos y 22 rebotes.

Una diferencia de 18 puntos al descanso parece suficiente para llevarte la victoria con tranquilidad. Sólo si no tienes en frente a los Celtics. El orgullo de los verdes comenzó una remontada épica en la que Pierce (23 puntos) y Rondo (16) tiraron del carro. No fue ésta la noche de Allen, que se quedó en unos pobres 2 de 12 en tiros de campo. La reacción de los Celtics fue insuficiente y los Magic se llevaron este primer apasionante duelo.

Denver a su ritmo
El día anterior, los Nuggets habían sido los primeros en sumar la primera victoria en las semifinales en su duelo ante los Mavs. Dallas se encomendó a su jugador franquicia Dirk Nowitzki, y con un comienzo espectacular puso al equipo texano por delante todo el primer cuarto. Billups pidió más mano dura a sus compañeros para frenar al alemán, y la dureza se tradujo en menor acierto por parte de la estrella de los Mavs.

Los 23 puntos de Anthony y los 24 de Nene sirvieron para decantar la victoria del lado de los Nuggets, que sin hacer mucho ruido ya suenan como favoritos en el Oeste.

Button vuelve a ganar y Alonso acaba con una lipotimia

Alonso corrió una hora y media sin beber ni una gota de agua.

Nuevo recital de Button en Bahrein, que consigue su tercera victoria. Si todo sigue así, va a ser difícil que al británico se le escape el título este año. Alonso acabó octavo, por lo que consigue un punto insuficiente para luchar por el mundial.

Ángel Moreno

El piloto asturiano tiene cada vez más lejos el título. Después de cuatro carreras, el de Renault suma 5 puntos, frente a los 31 que tiene Jenson Button, el líder del mundial y claro aspirante al título. De todas formas, podemos justificar estos resultados con el rendimiento del R29, sobre todo en comparación con los Brawn GP o los Red-Bull. Además, no es ningún secreto que el asturiano no está siendo muy afortunado en pista. La semana pasada fue el safety car, y en Bahrein, Alonso corrió deshidratado al estropearse su depósito de agua. De hecho, una vez finalizada la carrera, el asturiano atendió a la prensa y posteriormente sufrió una lipotimia, por culpa de una bajada de tensión.

En la prueba de calificación Alonso consiguió el séptimo mejor puesto, aunque en la salida perdió dos posiciones al ser “empujado” hasta la hierba por Rosberg. Aun así, el asturiano logró pasar a Massa y atacar duramente a Raikkonen, aunque fue visible que al R29 le falta velocidad, por lo que no pudo culminar la remontada y en las vueltas finales se evaporó consiguiendo sólo un octavo puesto.

También es destacable el cuarto puesto del británico Lewis Hamilton, que hizo una salida espectacular gracias al buen rendimiento de su KERS; y la mejora de Ferrari, que colocó a Raikkonen en la sexta plaza después de una carrera muy rápida del finlandés.

Y en lo que respecta a la cabeza de carrera, Button volvió a dar una lección, sólo seguido por Vettel que le plantó cara unas vueltas, pero que al final se rindió ante la potencia que desarrollan los Brawn. Trulli, por su parte, acabó tercero y sigue completando una de las mejores temporadas de su carrera profesional.

Por otro lado, McLaren y Ferrari ya han superado a Renault en eficiencia, mientras que el R29 sólo mejorará unas décimas de cara a Barcelona, así que Alonso volverá a pasarlo mal.

CLASIFICACIÓN GRAN PREMIO DE BAHREIN

1º Button Brawn GP1:31:48.182

2º Vettel Red Bull a 7.187

3 ºTrulli Toyota a 9.170

4 ºHamilton McLaren a 22.096

5º Barrichello Brawn GP a 37.799

6º Raikkonen Ferrari a 42.057

7 ºGlock Toyota a 42.880

8º Alonso Renault a 52.775

9º Rosberg Williams a 58.198

10º Piquet Renault a 1:05.149

11º Webber Red Bull a 1:07.641

12º Kovalainen McLaren a 1:17.824

13º Bourdais Toro Rosso a 1:18.805

14º Massa Ferrari a 1 vt.

15º Fisichella Force India F1 a 1 vt.

16º Sutil Force India F1 a 1 vt.

17 ºBuemi Toro Rosso a 1 vt.

18º Kubica BMW Sauber sin tiempo

19º Heidfeld BMW Sauber a 1 vt.

Mesa Redonda

Las claves de la Guerra del Fútbol

La liga no sólo es disputada por Real Madrid y Barcelona. Fuera de los terrenos de juego, Mediapro y Audiovisual Sport mantienen otro acalorado duelo por retransmitir los partidos de la liga. Un panorama que cambiará por completo el año próximo con el protagonismo casi absoluto de Mediapro, y la aparición de Telemadrid, poseedor de los derechos de Atlético y Getafe. Julio Sanz, de Telemadrid, Mariano Rodríguez de la Sexta, y Javier Vacas, de Asset Media Consulting, descifraron estas y otras claves en la mesa redonda organizada en la Universidad Europea de Madrid.

La llamada “Guerra del fútbol” ha llenado hojas y hojas de información en las dos últimas temporadas. Desde que Jaume Roures y su empresa Mediapro decidieran que los contratos televisivos se pueden negociar directamente con los clubes sin necesidad de pasar por el filtro de la Liga de Fútbol profesional, el enfrentamiento con Audiovisual Sport se ha hecho latente. La temporada que viene el panorama cambiará enormemente, pero muchas son las dudas que se ciernen sobre la liga. ¿Quién retransmitirá los partidos? ¿Seguirá el gran flujo de encuentros gratis? ¿Habrá que abonarse a alguna plataforma para poder ver el fútbol?

Julio Sanz, Jefe de programas deportivos de Telemadrid, Mariano Rodríguez, Responsable de producción de deportes de Mediapro y la Sexta y Javier Vacas, Director General de Asset Media Consulting, participaron en una interesante mesa redonda en la Universidad Europea de Madrid. Bajo el título “¿quién emitirá la liga el año que viene?”, los expertos en materia televisaba analizaron las claves de las retransmisiones televisivas y el por qué de que se haya llegado a esta situación.

Julio Sanz fue el primero en exponer sus razones. Para él, el modelo que debería regir es el que se aplicó desde la temporada 90 a la 98. Lo justifica en los datos de audiencia, “desde que terminara el contrato con la FORTA se ha producido un descenso paulatino de audiencia, este año, se han hecho 73 emisiones de partidos en abierto con menos de 3 millones de espectadores de media”. El modelo usado por la UEFA es en todo caso un modelo a seguir por la liga española. “No es lógico que a Telemadrid le resulte más barato retransmitir la Champions que la liga española”.

Mariano Rodríguez, como representante de la Sexta tiene una visión diferente. La clave está en el modelo de televisión que rige actualmente. “La Televisión Digital Terrestre de pago parece algo imparable, ¿pero bajo qué modalidad?”. En los últimos tiempos se ha apuntado la posibilidad de que Mediapro emita partidos el año que viene al precio de 1 euro, cosa que para Rodríguez “no es sostenible ahora mismo”, a la vez que apunta a nuevas posibilidades que no se acaban con la retransmisión televisiva. “Hace poco se ha hecho una proyección de un partido de fútbol en alta fidelidad en una sala de cine por primera vez, desde Mediapro estamos abiertos a nuevos modelos”.

Javier Vacas, en un análisis valiente hace una predicción. "Seguramente los primeros partidos de la temporada serán en pay per view, mientras que los últimos, si la gente no se engancha y Mediapro ve que no puede recuperar su inversión, serán en abierto”. Para Vacas nos encontramos ante un problema eminentemente económico. “Se compra el producto a un precio tan alto que es posible que no puedan recuperar la inversión”.

Las discrepancias entre los presentes terminan a la hora de repartir responsabilidades. Todos acusan en la misma dirección: la liga de Fútbol Profesional. “La LFP es un desastre total y absoluto, debería velar por sus intereses de la misma manera que los hace la UEFA con sus competiciones”, afirma Julio Sanz, “son cuatro pescaderos vendiendo merluza”. Otra comparación mina la imagen de la LFP, la Premier League inglesa. “La liga inglesa además de ser más atractiva para el espectador está mejor gestionada y vendida su imagen al extranjero”, explica Javier Vacas, “la LFP debería aprender de ella”.

Se habla de la liga en general, compuesta por 20 equipos, pero todos los ponentes son conscientes de cual es la clave. “El nombre Real y el apellido Madrid es la clave del negocio, quien no tiene esto no tiene nada”, apunta Sanz. Los datos de audiencia le dan la razón, de las cinco retransmisiones en abierto de esta temporada, cuatro de ellas corresponde a partidos del Real Madrid. Resulta paradójico que los acérrimos defensores del fútbol gratis que tantos partidos han retransmitido en abierto este año sean los encargados de explicar a los espectadores que para la temporada próxima deberán pagar si quieren ver a su equipo. Para Mariano Rodríguez, la clave está en los dos equipos que más dinero mueven. “Si puedes dar en abierto cada semana Barcelona o Real Madrid puedes contentar a la mayoría de espectadores y salvar la situación”.

Intereses económicos, nuevos modelos de explotación, datos de audiencia que caen, y todo ello acompañado de una crisis económica galopante. La Guerra del fútbol no ha hecho más que empezar, y la temporada que viene tendrá otro importante capítulo en el que quizás implique extraños compañeros de cama. La duda que todo el mundo se hace es, ¿será el espectador el gran perjudicado o se beneficiará de la competencia? Ni siquiera los principales actores parecen tenerlo claro.

LA ESGRIMA

"Conseguir una medalla olímpica es algo muy especial, es algo parecido a como si te hubieras muerto"

Reportaje emitido en Real Madrid Radio, con entrevista José Luis Abajo "Pirri", medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 en esgrima.

Álvaro Fernández.

La esgrima es un deporte de combate donde se enfrentan dos contrincantes, que deben intentar tocarse con un arma blanca, en función de la cual se diferencian tres modalidades: sable, espada y florete.

Como deporte se origina en España con la famosa "espada ropera," es decir, arma que formaba parte del vestuario o indumento caballeresco. A finales del siglo XIV comienzan a ver la luz distintos manuales de la disciplina. Ésta acaba de instituirse como deporte a finales del siglo XIX, cuando las armas blancas ya no se destinaban a la defensa personal.

La esgrima fue incluida como deporte olímpico desde los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna celebrados en Atenas en 1896, donde se disputó la categoría masculina individual de Florete y sable. La espada apareció en los Juegos de París en 1900. Y en 1913 nació la Federación Internacional de Esgrima.

José Luis Abajo, apodado Pirri, es el primer medallista olímpico español en esgrima y la medalla número 100 del olimpismo español.

P. ¿Qué se siente al ganar una medalla olímpica?
R. Conseguir una medalla olímpica es algo muy especial, como he dicho muchas veces, creo que el momento de la consecución es una alegría inmensa que es muy difícil de explicar. Es algo parecido a como si te hubieras muerto, pasa toda tu vida por delante: todo lo que has trabajado, todas las horas que has gastado en los entrenamientos, el sacrificio, los viajes, lo que has tenido que renunciar para dedicarte al deporte. Fue una sensación increíble que no podré olvidar nunca.

P. ¿Desde su éxito ha cambiado la esgrima en España?
R. Hemos dado algunos pasos, pero evidentemente es muy difícil sacar un deporte minoritario de dicha minoría. Seguimos siendo pequeños; pero, sí que es cierto que, desde que tenemos esa medalla olímpica nos hacen más caso, tenemos más repercusión en los medios, y bueno, poco a poco, trabajando y consiguiendo más títulos y medallas nos reconocerán más.

P. ¿Cómo es el día a día de un esgrimista?
R. Yo entreno todos los días, unas tres o cuatro horas por sesión. Hay veces que hago dos sesiones en un día. El entrenamiento es muy completo, trabajamos tanto físico como esgrima. La parte física es, un poco de todo, carrera, pesas, velocidad, fuerza, etc. La parte de esgrima es el trabajo con el maestro, apoyado en asaltos de competición y asaltos con los compañeros. Y los fines de semana viajando a competiciones.

P. ¿Se puede vivir de la esgrima?
R. Si tienes buenos resultados y cierto nivel, sí. Yo afortunadamente vivo de esto, tengo las becas ADO, las cuales me permiten dedicarme por completo.

p. ¿Cómo ves el futuro de la esgrima española?
R. Bien, seguimos trabajando duro, es un trabajo muy largo, que viene de muchos años atrás y que nos ha llevado a esta medalla olímpica, eso quiere decir que estamos haciendo las cosas bien.

El milagro del Madrid es Higuaín, El milagro del Barça es su juego.

Barça y Madrid ganaron sus partidos de manera diferente.

Álvaro Fernández.

Resumen de la 32 jornada de la Liga

Lamentable imagen del Atlético en Santander. El Málaga sigue con su increíble racha y sueña con la Champions. El Athletic ganó en Soria, este triunfo da tranquilidad a los bilbaínos y hunde a los sorianos.

Real Madrid 3-Getafe 2. Higuaín, otra vez, obró un milagro. El Getafe dominó en la primera parte a su adversario, y pudo irse al vestuario con una ventaja mayor; pero sus errores y un gol de Higuaín lo impidieron. La segunda parte fue frenética, de locos. El Madrid dominaba, pero el balón no acariciaba la red. En el minuto ochenta y cuatro, Albín, con un golazo, adelantaba a los visitantes. Indignación en la grada. Pero el Madrid es capaz de todo. Guti, que estaba de paseo por la Castellana, ejecutó una falta que entró por la escuadra. Quedaban cuatro minutos. Un mundo en el Bernabéu, los minutos donde el Madrid apela a la épica. Pero sucedió lo inesperado, Pepe cometía penalti sobre Casquero, lo pateaba en el suelo de manera salvaje y le daba un puñetazo a Albín. Roja y a esperar la sanción. Casquero quiso entrar en la historia, lanzó el penalti a lo Panenka y Casillas lo detuvo como cuando los Reyes Magos entregan un regalo a los niños. Se acababa el tiempo. No iba a suceder el milagro. Último intento, Higuaín decidió jugársela, se fue hacia la portería, regateó a Cata Díaz, chutó y el delirio se apoderó de los madridistas. Una victoria imposible, excepto cuando se habla del Madrid.

Barça 4-Sevilla 0. El Barça es de otro mundo. Se barruntaba que le iba a afectar la victoria del Madrid. Tanto es así, que en dos minutos Iniesta ya había marcado un gol. Jiménez dejó en el banquillo a Kanouté, una declaración de intenciones, y el Valencia a dos puntos. En el minuto dieciséis, Eto’o marcó el segundo, ni lo celebró. La superioridad del Barça era tan grande que se hacía necesario recordarse que el Sevilla era el tercer clasificado. En la segunda parte, llegaron dos goles más, Xavi y Henry fueron los autores, y pudieron ser más los balones que el debutante Varas recogiese del fondo de la portería.

Racing 5-Atlético 1. Los rojiblancos capaces de lo mejor y de lo peor. El Racing le ha metido una manita que escuece demasiado en la afición colchonera. El sueño de la Champions se aleja y peligra jugar la UEFA. Con estos tres puntos, el Racing obtiene tranquilidad, y ve de lejos la zona peligrosa. Por los cántabros golearon: Cristian, Garay, Tchité, Munitis y Zigic. Por los visitantes marcó Forlán de penalti.

Numancia 1-Athletic 2. Los leones de un zarpazo se acercan a la salvación y hunde a los sorianos. Hacer de Los Pajaritos un fortín es la única esperanza que le queda al Numancia. Se adelantaron con un gol de Nagore a los diez minutos. Ocio Fue expulsado en el minuto veinte. Partido encarrilado para los rojillos, pero los de Caparrós supieron reaccionar. Toquero, en el veintisiete, y Llorente, en el cuarenta y siete, dieron la vuelta al marcador. La expulsión de Boris, en el sesenta y ocho, ahogo las esperanzas de remontada.

Betis 1-Valencia 2. Silva cortó dos orejas en plena Feria de Abril. El Valencia que está en racha, se ha colocado a dos puntos del Sevilla, que es el tercer clasificado. Dos goles de Villa, En los minutos sesenta y cinco y ochenta, sentenciaron el duelo. Oliveira, con un gol cuando finalizaba el partido, maquilló el resultado.

Deportivo 2-Almería 0. El Depor se apunta a la EUFA. Victoria cómoda con goles de Verdú y Lassad en la segunda parte. Con este triunfo iguala a puntos al Atlético y se queda a sólo un punto de los puestos que dan derecho a jugar en Europa.

Osasuna 2-Málaga 3. Los cuatro jugadores expulsados determinaron el partido. Al poco de empezar el encuentro, Apoño adelantó a los andaluces, pero el Osasuna fue capaz de darle la vuelta al marcador con dos goles de Plasil y Nekounam. Entonces Clos Gómez se convirtió en protagonista al expulsar a Josetxo, Puñal y Vadoc, todos de Osasuna. Los navarros no aguantaron, y el Málaga sentenció con los goles de Lolo y Salva.

Sporting 0-Espanyol 3. Los dos equipos llevan rumbos diferentes. Hace cuatro jornadas daban por descendido a los periquitos, pero los hombres de Pochettino se han colocado a sólo un punto de la permanencia. Por el contrario el Sporting, un equipo que practicaba un juego alegre y vistoso, se le está haciendo muy largo el campeonato y lo pueden pagar caro. Los goles de Nené, Román y Callejón dan esperanzas a los catalanes.

Villarreal 2-Recreativo 1. El submarino torpedea las ilusiones del Recre. En el primer minuto, Camuñas adelantó a los visitantes. Llorente en el cuarenta igualó, y ya en la segunda parte, Cani sentenció el encuentro. La victoria permite a los castellonenses soñar con jugar la Champions la próxima temporada. Está a tres puntos del Valencia. El Recreativo se hunde y es penúltimo.

Mallorca 2-Valladolid 0. Keita da tranquilidad al Mallorca. Sus dos goles, en la segunda parte, dejan al Mallorca en una posición privilegiada. Es de esperar que ninguno de estos dos equipos sufra a la hora de evitar el descenso.

Victoria de Vettel y novena posición para Alonso

Doblete de Red-Bull en en Gran Premio de China de Fórmula 1; Vettel y Webber acabaron primero y segundo, seguidos por el Brawn GP de Button, que se consolida como único aspirante a lograr el título. Alonso se volvió a quedar sin puntuar al terminar noveno.

Ángel Moreno

Tras una semana salpicada por la polémica de los difusores, el Gran Premio de Shangai se planteaba más igualado que nunca, más aún cuando la salida empezaba con el safety car en pista, que no se retiraría hasta bien empezada la carrera. El tremendo diluvio que estaba cayendo en el circuito, provocó que el coche de seguridad anulara la salida para evitar accidentes, debido a la poca visibilidad que había en el asfalto. Esta salida perjudicó notablemente a Alonso, que había salido segundo, ya que no pudo aprovechar su poca carga de gasolina para poner tierra de por medio. Cuando el asturiano entró a boxes, el safety car seguía en pista por lo que acabó en la última posición.

Con Alonso sin opción a podio, los Red-Bull de Vettel y Webber se quedaron como cabezas de carrera seguidos por el Brawn GP de Button hasta el final de la prueba. Barrichello por su parte, se quedó gran parte de la carrera en cuarta posición seguido muy de lejos por el McLaren de Kovalainen. Por otro lado Hamilton protagonizaba su particular remontada aunque no pudo pasar del sexto puesto, mientras que Alonso acabó en la novena plaza tras hacer una buena actuación desde la última plaza.

La cara amarga de la jornada la puso Ferrari, con el abandono de Massa y con el décimo puesto de Raikkonen, por lo que ambos pilotos siguen sin puntos en el casillero individual y Ferrari se queda también a 0 en el Mundial de Constructores.

Al final, segunda vistoria de Vettel en su carrera deportiva y primera victoria y doblete de Red-Bull en la Fórmula 1, tras seguir una buena estrategia en el diluvio de China. El regente campeón, Hamilton, sigue sin estar en cabeza y Alonso tendrá que empezar a puntuar pronto si quiere tener opciones al campeonato.

CLASIFICACIÓN GRAN PREMIO DE CHINA

1. Sebastian Vettel (ALE/Red Bull) 1:57:43.485

2. Mark Webber (AUS/Red Bull) a 10.970

3. Jenson Button (GBR/Brawn GP) 44.975

4. Rubens Barrichello (BRA/Brawn GP) 1:03.704

5. Heikki Kovalainen (FIN/McLaren) 1:05.102

6. Lewis Hamilton (GBR/McLaren) 1:11.866

7. Timo Glock (ALE/Toyota) 1:14.476

8. Sebastien Buemi (SUI/Toro Rosso) 1:16.439

9. FERNANDO ALONSO (ESP/RENAULT) 1:24.309

10. Kimi Raikkonen (FIN/Ferrari) 1:31.750

11. Sebastien Bourdais (FRA/Toro Rosso) 1:34.156

12. Nick Heidfeld (ALE/BMW Sauber) 1:35.834

13. Robert Kubica (POL/BMW Sauber) 1:46.853

14. Giancarlo Fisichella (ITA/Force India) 1 vuelta

15. Nico Rosberg (ALE/Williams) 1 vuelta

16. Nelson Piquet (BRA/Renault) 2 vueltas

17. Adrian Sutil (ALE/Force India) ---

18. Kazuki Nakajima (JPN/Williams) ---

19. Felipe Massa (BRA/Ferrari) ---

20. Jarno Trulli (ITA/Toyota) ---

LANCE ARMSTRONG

Su carrera más difícil y su victoria más increíble

Tercera y última parte


Álvaro Fernández

Lance acabó el tratamiento con quimioterapia el 13 de diciembre de 1996, un mes después ya había creado su fundación contra el cáncer y concretado la celebración de la Carrera de las Rosas. Se disputó en marzo y fue un éxito, acudió gente de todo el mundo, destacando los dos mejores ciclistas, hasta el momento, de la historia: Miguel Induráin y Eddy Merckx.

1997. Por su cabeza rondaba la idea de volver a competir. Al final decidió volver, se podía reincorporar al Cofidis. Después de salir del hospital, acudió a una conferencia de prensa del equipo francés. Los directivos del equipo se sorprendieron al verlo, ya no era aquel moribundo que languidecía en una camilla en el hospital. Fue un mal trago para ellos, no contaban con el tejano. Lance les dijo que volvía, el equipo aceptó. Armstrong empezó a entrenar, pero no se sentía bien, cada pedalada era un calvario. El doctor Youngman le recomendó un año sabático. El ciclista lo entendió y admitió que posiblemente nunca volvería a competir al máximo nivel. Era demasiado duro para el cuerpo. Si hay un deporte exigente, ese es el ciclismo.

En cuanto a su vida personal, había roto con Lisa, la novia con quien pasó sus momentos más duros. Más tarde conoció a Kik y se enamoraron. A Lance le sorprendió que se pudiesen enamorar de él, cuando estaba calvo, sin cejas y lleno de cicatrices. Vivieron el año de 1997 alejados del mundo del ciclismo. Estuvieron viajando, pasaron unos días en San Sebastián y acudieron a Pamplona, en pleno San Fermín, pasaron toda la noche de fiesta y vieron el encierro por la mañana.

Al final del verano, Armstrong había recuperado su aspecto anterior a padecer la enfermedad; pero sufría grandes dolores en el pecho, y sudaba en exceso. El año iba pasando, y Lance no sabía qué decisión tomar, sin el ciclismo se sentía vacio; pero tenía miedo a recaer en la enfermedad. Chris Carmichael hacia todo lo posible para que volviese a competir. Armstrong decidió probar suerte, volvía al ciclismo. Antes de la enfermedad pesaba 65 kilos, ¡ahora sólo 59! Tenía un nuevo cuerpo. Era diferente. Bill, Hombre de confianza de Armstrong, se reunió con el Cofidis, a petición del equipo galo. Estos hicieron saber que no ejercían el derecho de renovación del contrato. Bill les rogó para que dejasen competir a Lance, sólo tenían que pagar una pequeña cantidad. El equipo cedió y ofreció 180 000 dólares, más incentivos; pero pesaba mucho el plantón en el hospital. Bill tenía un plan, convocó a los periodistas, y dijo que Lance iba en serio, y que estaba disponible; nadie llamó. Siguieron buscando equipo. El tiempo se acababa. Ya pesaba más la idea de desistir y volverse a casa. Había una posibilidad, un equipo norteamericano de nueva creación, el U.S. Postal. Lance tenía que tomar una decisión. Descartó al Cofidis, porque pesó demasiado el resentimiento, el único equipo al que podía ir era el U.S. Postal; pero, por otra parte, estaba su seguro del cual cobraba 20 000 dólares mensuales durante cinco años. La aseguradora Lloyds informó que cancelaría el seguro si volvía a competir. ¿Valía la pena arriesgar un millón y medio de dólares libres de impuestos por volver a competir, tras haber estado a punto de morir?

Nueva vida. Lance Armstrong firmó con U.S. Postal. En Enero se mudó a Europa. Siguió un estricto plan de entrenamiento. Quería casarse en Mayo. Tras un largo invierno, llegó la primera carrera después de dieciocho meses: la Ruta del Sol. Terminó decimocuarto, y la prensa montó un enorme alboroto. Dos semanas después participó en la París-Niza, no pudo acabar la carrera, todos pensaron que estaba acabado. Lance también lo pensó. Se volvió para casa. Quería dejarlo para siempre. Y así fue. Lo dejó todo, Kik, su novia, que ya tenía una nueva vida en Europa, lo acompañó en su regreso a Austin. Bill no daba crédito, hacia todo lo posible para que su amigo volviese a competir. “Serás el tío que tuvo cáncer y no volvió a competir, así pasarás a la historia”, le espeto Bill a Lance con el objetivo de que cambiase de opinión. Le dijo que corriese el Campeonato de Estados Unidos. Todo era una estrategia para que no colgase la bici definitivamente. Lance accedió a participar. Sus amigos conspiraban contra él, para que no dejase el ciclismo. Volvió a entrenar duro, a dedicarse exclusivamente al deporte. Se casó en mayo. Terminó cuarto en los campeonatos de su país. Decidió volver a Europa. Participó en el Tour de Luxemburgo, y ganó. En el Tour de Holanda fue cuarto. En julio, en pleno Tour, hizo de comentarista para una televisión, y contempló desde el arcén la carrera más traumática de la historia. Aquella de los registros de la policía, la de los ciclistas sentados sobre el asfalto. El Tour de Pantani. Su única grande ese año fue la Vuelta, donde sorprendentemente acabó cuarto, a poco más de dos minutos del ganador, Abraham Olano. La sorpresa fue mundial, no había subido al podio por sólo seis segundos. Se podía considerar a Lance un corredor de grandes vueltas. Su director, Johan Bruyneel, le propuso para la siguiente temporada, la posibilidad de correr el Tour.

Lance quería ganar el Tour. También quería tener un hijo, pero era estéril. Kik necesitaría una fecundación in vitro con el esperma que Armstrong había donado antes de la operación. Tras diversas pruebas, kik logró quedarse embarazada.

El año del milagro. Hizo la pretemporada de 1999 como nunca antes. Estrictos planes de entrenamiento, con una dieta cuidada al extremo, llegó a pesar en una báscula los gramos de alimentos que ingería. Pruebas en el túnel del viento y en maquinas que medían su potencia. Llegó el inicio de la temporada y se mudó a Europa. La primera carrera, la Vuelta a Valencia, fue un fracaso, se cayó y estuvo a punto de romperse el hombro. Se tomó dos semanas de descanso. El objetivo era el Tour. Se entrenó en los Pirineos y en los Alpes, para sorpresa de todos, excepto para Bruyneel que era quien dirigía los entrenamientos. Era una apuesta arriesgada. Toda la temporada era el Tour. Todo eran cálculos relacionando el peso del ciclista con la potencia que desarrollaba en cada entrenamiento. En un hotel se encontró con Induráin quien le preguntó, qué estaba haciendo, Lance le respondió que estaba prepararando el Tour, el campeón navarro se sorprendió mucho.

A finales de abril volvió a competir. Corrió la Amstel Gold Race, quedó segundo en un apretado sprint con Boogerd. Siguió entrenando más que nadie, especialmente en montaña. Participó en alguna carrera más. Y por fin julio, empezaba el Tour.

Armstrong estaba obsesionado con el más mínimo detalle. Antes de empezar la carrera, alguien pregunto a Induráin por su favorito para ganar la ronda gala, éste, para sorpresa general, respondió: Armstrong. El Tour comenzó con un prólogo, el mejor tiempo lo tenía Zulle con 8:07, segundo era Olano con 8:11. Era el turno del norteamericano, quien rodó sin referencias, en un prólogo tan corto sólo vale pedalear. Cruzo la línea de meta y el tiempo era 8:02. No podía ser. Por primera vez en su vida se iba a vestir con el mallot amarillo. En el Cofidis sólo había miradas de incredulidad.

Llegaron las etapas llanas, en las que conviene estar en cabeza del pelotón. Zulle, en honor a su desgracia, se cayó y perdió 6 minutos, lo mismo pasó con Boogerd. Durante las diez primeras etapas no sucedió nada significativo, Armstrong entre los primeros y algunos rivales descartados a la victoria final por culpa de las caídas.

Con la primera contrarreloj llegaba el primer test donde los favoritos se medirían cara a cara. Zulle iba marcando los mejores tiempos. Olano se había caído. Salió Armstrong demasiado fuerte, volaba. En el tercer control sacó a Zulle un minuto y cuarenta segundos. Delante de él estaba Olano, nunca nadie había doblado al guipuzcoano, Lance lo pasó como un misil, no le pudo seguir la estela. La cadencia era de cien pedaladas por minuto. Un niño estuvo a punto de derribarlo. Se estaba cargando el Tour. Dobló a Steels. Pero el ácido láctico cada vez era mayor en sus piernas. Había hecho demasiado esfuerzo. Lo estaba pagando. Tenía el viento en contra. Se le estaba haciendo demasiada larga la crono. Cruzó la línea de meta con una ventaja de cincuenta y ocho segundos sobre Zulle. No podía ni andar.

Sestriere acogió la primera etapa alpina. Faltaban ocho kilómetros para llegar a meta, por delante iba un grupo con treinta y dos segundos de ventaja, entre ellos Zulle. Llegó el momento de atacar, Lance se despegó de su grupo, cogió a Escartín a quien también dejo atrás, la siguiente víctima fue Gotti, a quien también descolgó. Subía como nunca, con un nuevo estilo, casi siempre de pie y pedaleando casi de puntillas. Cruzó la línea de meta con las manos en la cara, no se lo creía. Era líder con seis minutos de ventaja sobre el segundo, Olano.

La siguiente etapa era la de Alpe d´Huez. Ganó Guerini, fuese día que se chocó con un espectador cuando el aficionado intentaba sacarle una foto. Comenzaron las sospechas de dopaje, pero los resultados en los controles eran negativos. El U.S. Postal estaba ayudando bien a su líder en la carrera.

Llegaron a los Pirineos. La primera etapa allí terminaba en Piau-Engaly. Escartín atacó de muy lejos, recordando a los escaladores del pasado, el U.S. Postal no podía cogerlo. Tenía más de dos minutos de ventaja. La imagen del español era agónica, pocas veces se había visto esa cara de sufrimiento en un ciclista. En la penúltima subida, Armstrong se fue en solitario a por él. En la última subida al tejano le fallaron las fuerzas. Escartín ganó a la heroica una etapa histórica y se colocaba segundo de la general, a 6:19. En los pirineos pasaron las etapas y nadie pudo reducir su distancia en la general. Él se limitó a controlar a los rivales.

En la última contrarreloj, celebrada en Futuroscope, Lance quería ganar pero sin arriesgar. Lo hizo, con nueve segundos de ventaja sobre Zulle. Ya sólo quedaba la última etapa, llegar a París.

Armstrong cruzó la meta de París, era el ganador más sorprendente de la historia. Su sueño se había hecho realidad, era tangible. Estaba abrumado, alucinado. El mundo estaba sorprendido, especialmente el director del equipo Cofidis. En EE.UU. se desató la locura, Lance tuvo que dar una conferencia de prensa en Nueva York, en Niketown, a la que acudieron el alcalde y Donald Trump, salió en el show de David Letterman, tocó la campana en Wall Street…

Su otro gran triunfo fue ver nacer a su hijo, Luke David Armstrong. Después de todo esto, Armstrong siguió corriendo. Se convirtió en el mejor ciclista del siglo XXI, y dejo un record, tal vez, inalcanzable: ganar siete veces de manera consecutiva el Tour de Francia. Su legado sigue vivo encarnado en su fundación que lucha contra el cáncer. Para siempre queda su afán de superación y el haber mostrado al mundo que se puede derrotar al cáncer y seguir con una vida normal.